胡厥文于1895年10月7日出生于江苏嘉定县(今上海)。1914年考入北京高等工业专科学校，主修机械制造。
△晚年的胡厥文
1918年大学毕业后，胡厥文进入汉阳铁厂，志愿当学徒，开始探索实业救国之路。1921年，他满怀信心地创办了自己的第一家工厂——新民机器厂。随着企业的发展，他先后创办了合作五金厂、黄渡电器公司、长城机器砖厂、石城窑厂等企业，探索出一条机器工业与日用品相结合的发展道路。1927年，胡厥文当选为上海机器制造协会主席。
1937年，为保存民族工业，支援抗战，胡厥文奔走相告，率先组织江浙沪宁一百多家私营工厂内迁。1939年，胡厥文在重庆成立了四川工厂搬迁联合会。这些内迁的工厂为抗日战争提供军需和解决民军生活做出了巨大努力，为奠定大后方的工业基础做出了巨大贡献。抗战胜利后，胡厥文和黄炎培决定在中华职业教育社和前川工厂联合会的基础上酝酿新的政党。1945年12月16日，民主建国会在重庆诞生，胡厥文是其创始人之一。
1948年，中央发出“五一口号”。5月23日夜，民建秘密召开执行董事和监事联席会议，决议批准中国成立新CPPCC、建立联合政府的五一号召。1949年6月15日，新政治协商会议第一次筹备会议在北平召开。作为民主建国会的代表，胡厥文出席了筹备会议，并被推选参加中央人民政府组织法起草小组。9月21日，中国人民政治协商会议第一届全体会议召开，胡厥文当选为委员。10月1日，他登上城门，参加了开国大典。
胡厥文曾任上海市CPPCC副主席、政协委员、常委。1950年2月，胡厥文在上海市第三届人民代表大会上提出了关于维持生产的建议，得到了民建成员和实业界人士的支持。1950年6月，胡厥文在中国人民政治协商会议第一届第二次会议上提出了关于工业标准化的提案，受到重视。
1966年1月，胡厥文主持民建中央工作，担任民建中央第三届主席、第四届主席。1975年1月，在第四届全国人民代表大会上，胡厥文当选为全国人大常委会副委员长。1978年，以胡厥文、胡子昂为首的民建中央和全国工商联领导人多次访沪，就工商界人士应如何正确对待党的倒政工作、如何做好倒政工作、倒政工作后的经济建设、技术人员的安排等问题进行了深入细致的了解和讨论。1979年10月，在胡厥文主持的民建中央第三次全国代表大会上，提出了“坚定不移地跟党走，为四个现代化而努力”的行动纲领。
1987年12月，民建四届七次常委会决定接受胡厥文辞去民建中央主席职务的请求，选举胡厥文为民建中央名誉主席。1989年4月16日，胡厥文在北京逝世，享年94岁。他的一生是自我奋斗的一生，是从一个爱国实业家成长为社会主义企业界杰出代表的一生。
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